Leker i älven

Atlantstören återvänder till det vattendrag där den är född för att leka. Hanarna blir könsmogna vid en längd av 1,2−1,6 m, motsvarande en ålder av 12−15 år, honorna något senare, vid en längd av 1,5−1,8 m och en ålder av 14−20 år (åldersuppgifter från det tyska avelsprojektet). Efter könsmognad kan hanarna leka varje år (1−2 år) medan honorna i de flesta fall leker vartannat år (2−4 år).
Tidpunkten för lek varierar beroende på temperatur och flöde. I Östersjöområdet – och förmodligen även på svenska västkusten − inleds lekperioden normalt i maj eller början av juni med en topp i juli. Leken sker i samband med avtagande flöden och vid en vattentemperatur på 13−22 °C.

Lekplatserna är normalt belägna i vattendragens nedre delar, nedströms första forsen eller första vandringshindret. Det finns dock exempel på att atlantstörar vandrat upp till 1000 km i större europeiska floder för att komma fram till lekplatserna. Lekvandringen sker i ett enda steg; hanarna vandrar före honorna och kan anlända till lekområdena upp till 10 dagar före honorna. Hanarna samlas i grupper nedströms lekplatserna och när en hona passerar följs hon av en grupp av hanar. Under leken rör sig hanarna under eller bakom honan och befruktar äggen efterhand. Efter fullbordad lek vänder honorna nedströms och uppehåller sig normalt en period i flodmynningarna innan de åter vandrar ut till havs. Hanarna rör sig en kortare sträcka nedströms där de stannar kvar och väntar på nästa hona.